Bridging the Divide: Poles in England | Łączenie Podziałów: Polacy w Anglii

For many, choosing England as a place to move is no surprise. Poles invaded the country some 15 years ago. When Poland joined the European Union in 2004, Poles did not wait long. Half of the country packed their bags and set off to seek a better life. When such a big community is established in a country, there is a specific relationship formed between the hosts and the newcomers.

We live next door to each other, but how much do we know about each other's cultures? Are any of the most common stereotypes valid? In this post, I would like to share some common truths and myths about Poles and Brits from both perspectives. Although keep in mind that I live in the most cosmopolitan British city. Also, this post is a subjective observation and these statements may not reflect those of many Poles and Brits.

They do not like us. This view is deeply rooted in the mindset of many Poles. This may have been true 10 years ago when most Poles were economic immigrants who did not care about assimilation, and some did not even speak English. However, the new generation moves to England for various reasons. Sometimes it is a chance to develop one's professional career. Other times it is just the feeling of not fitting into Polish society or the eagerness to explore the world. I have not met a single person who has a negative opinion of Poles, but I am fully aware that these people exist. Most of the time I hear that we are responsible, hard-working, and friendly people—and obviously—that we like pierogi!

Fake politeness. Small talk with smiling shopkeepers or people in lines, apologizing even if it is not your fault, holding the door: they are all famous understatements. It is true that they do not want to know how you feel when they ask: "how are you?" But these small things, regardless of their intentions, make your day more positive, especially when you compare it to straight faces and a lack of courtesy on Polish streets. Fake or not, I prefer British politeness.

Their food is terrible. It is not all about fish and chips here. There is the scotch egg, shepherd's pie, the toad in a hole, and loads of other pies. Thanks to the diversity of the country, you can find food from all over the world, too. However, I see a different problem here. Not many people cook. Shelves in supermarkets are loaded with ready-to-eat products, mashed potatoes, and chopped vegetables being the most ridiculous ones. Forget about picking one tomato if that is what you need. Everything is packed in plastic bags and everything contains GMOs. If you want real vegetables or fresh meat, then head to your local immigrant store!

So, what do they know about Poles? Polish people drink tons of vodka—I cannot deny it. But vodka is reserved mostly for weddings or other celebrations. Also, British people are not much different than Poles. Beer during lunch or after-work drinks is a part of everyday life!

Poland is a cheap destination. At the same time, it offers amazing nature, good food, drinks, and friendly people—they know it!

All Poles are Catholics. We are well-known as a strictly Catholic country, which is partially true. With our far-right government that openly bases its politics on religion and the fact that there are more churches than hospitals, it is no surprise that people assume that every Pole is a Catholic. Firstly, there are many non-practicing Catholics. They are still included in the church statistics, but they do not follow its rules. Secondly, those that do not identify themselves as Catholics simply do not talk about it.

Even though Poles and Brits have shared the same place for quite some time now, we are still constantly learning about each other. As you can see, some of these stereotypes are based in fact, but none of them are entirely true. Since England is such a welcoming country, we Polish people will most likely not be moving elsewhere and I am quite sure that we are on the right path to getting to know each other better.

---

Dla wielu Polaków Anglia, jako miejsca do przeprowadzki, nie jest niespodzianką. Polacy rozpoczęli emigrację na Wyspy Brytyjskie około 15 lat temu. Kiedy Polska przystąpiła do Unii Europejskiej w 2004 roku, Polacy nie czekali długo. Połowa kraju spakowała torby i wyruszyła w poszukiwaniu lepszego życia. Kiedy w kraju powstaje tak duża społeczność, rodzi się specyficzny związek między miejscowymi a przybyszami.

Mieszkamy obok siebie, ale ile wiemy o naszych kulturach? Czy najpowszechniejsze stereotypy są uzasadnione. W tym poście chciałabym porównać kilka obiegowych prawd i mitów o Polakach i Brytyjczykach z obu perspektyw. Pamiętaj jednak, że mieszkam w najbardziej kosmopolitycznym brytyjskim mieście. Ten post jest też subiektywną obserwacją a stwierdzenia mogą nie odzwierciedlać wypowiedzi wielu Polaków i Brytyjczyków.

Nie lubią nas. Ten pogląd jest głęboko zakorzeniony u wielu Polaków. Tak mogłoby być 10 lat temu, kiedy większość Polaków była imigrantami ekonomicznymi, którzy nie dbali o zaaklimatyzowanie się, a niektórzy nawet nie mieli dobrej znajomości języka angielskiego. Jednak nowe pokolenie emigruje do Anglii z różnych powodów. Czasami jest to związane z rozwojem kariery. Czasami, Polacy nie wpasowują się w polskie społeczeństwo lub chcą zwiedzić świat. Nigdy nie spotkałam nikogo, kto ma negatywną opinię o Polakach, ale jestem świadoma, że ci ludzie istnieją. Przez większość czasu słyszę, że jesteśmy odpowiedzialnymi, pracowitymi i przyjaznymi ludźmi i oczywiście lubimy pierogi!

Fałszywa grzeczność. Rozmowa towarzyska ze sklepikarzami czy ludźmi w kolejce, przepraszanie, nawet jeśli to nie jest twoja wina i trzymanie drzwi: to są niedopowiedzenia. Prawdą jest to, że Brytyjczycy nie chcą wiedzieć, jak się czujesz, kiedy pytają: „jak się masz?” A niezależnie od ich intencji sprawiają, że Twój dzień jest bardziej pozytywny, szczególnie kiedy porówna się to do kamiennych twarzy i braku grzeczności na polskich ulicach. Fałszywe czy nie, wolę brytyjską grzeczność.

Ich jedzenie jest okropne. Tu nie ma tylko ryb z frytkami. Brytyjczycy mają też i inne dania jak scotch egg, shepherd's pie, i toad in a hole. Dzięki różnorodności kraju można znaleźć jedzenie z całego świata. Jednak widzę tutaj inny problem: niewiele osób gotuje. Półki w supermarketach są pełne gotowego jedzenia. Zapomnij o kupieniu jednego pomidora. Wszystko jest spakowane w plastikowe torby i zawiera GMO. Jeśli chcesz prawdziwych warzyw lub świeżego mięsa, to idź do lokalnych sklepów imigrantów!

Co oni wiedzą o Polakach? Polacy piją dużo wódki—nie mogę temu zaprzeczyć, ale wódka jest zarezerwowana głównie dla wesel i innych uroczystości. Ponadto Brytyjczycy nie różnią się bardzo od Polaków. Piwo podczas lunchu lub drinki po pracy są częścią codziennego życia!

Polska to tani cel podróży. Jednocześnie Polska oferuje niesamowitą przyrodę, dobre jedzenie, napoje i przyjaznych ludzi—oni to wiedzą!

Wszyscy Polacy są katolikami. Polska jest znana jako kraj bardzo katolicki i to jest częściowo prawda. Z naszym prawicowym rządem, który otwarcie opiera swoją politykę na religii oraz fakt, że mamy więcej kościołów niż szpitali nie dziwi sytuacja, że każdy Polak uznawany jest za katolika. Po pierwsze, jest wielu niepraktykujących katolików. Tacy ludzie są wciąż w statystykach kościoła, ale nie podążają za jego zasadami. Po drugie, ludzie, którzy nie identyfikują się jako Katolicy, tylko o tym nie mówią.

Mimo że Polacy i Brytyjczycy dzielą to samo miejsce od dłuższego czasu to jeszcze muszą się o sobie dużo nauczyć. Niektóre z tych stereotypów są oparte na faktach jednak żadne nie są w 100% prawdziwe. Anglia jest tak przyjaznym krajem, że my Polacy, najprawdopodobniej, nie przeprowadzimy się gdzieś indziej i jestem pewna, że jesteśmy na dobrej drodze do lepszego zrozumienia siebie nawzajem.